繼電器是1種依據(jù)電氣量（如電壓、電流等）或者非電氣量（如熱量、時(shí)間、壓力、轉(zhuǎn)速等）的變化來接入或斷掉控制電路，以做到對電力系統(tǒng)及電力拖動裝置的自動控制、監(jiān)測、保護(hù)及調(diào)整為效果的自動電器。它事實(shí)上是用較小的電流去操縱較大電流的1種“自動開關(guān)”。繼電器是1種小容量電器（通常少于5A），通常沒有滅弧裝置，不可以用以接入和分?jǐn)嘭?fù)荷電路；接觸器能夠 用以操縱大容量的電路或電氣設(shè)備，有優(yōu)良的滅弧措施，完完全全能夠 分?jǐn)嘭?fù)荷電路。繼電器的輸入量能夠 是電氣量也能是非電氣量；而接觸器的輸入量只能是電壓。

繼電器工廠所述繼電器的界定為：當(dāng)輸入量（或激勵(lì)量）滿足某一些規(guī)定的必要條件時(shí)，能在1個(gè)或數(shù)個(gè)電器輸出電路中形成躍變的1種器件。它通常由感測機(jī)構(gòu)、中間機(jī)構(gòu)和執(zhí)行機(jī)構(gòu)3個(gè)基本的部分組成。繼電器零部件感測機(jī)構(gòu)把感檢測到的電氣量或者非電氣量傳送給中間機(jī)構(gòu)，將它與設(shè)置的整定值進(jìn)行對比，當(dāng)?shù)竭_(dá)整定值（量過大或欠量）時(shí)，中間機(jī)構(gòu)便使執(zhí)行機(jī)構(gòu)動做，因而接入或斷掉被控電路。